¿Cuáles son las causas de la radiculopatía lumbar?

El envejecimiento, las lesiones, una mala postura, el exceso de peso corporal y otros factores pueden ocasionar problemas en la parte baja de la espalda. Estos problemas pueden irritar las raíces nerviosas. Estos incluyen los siguientes:

• Daños en un disco en la columna lumbar. En ese caso, el disco dañado puede presionar las raíces nerviosas cercanas.

• Degeneración a causa del desgaste y el envejecimiento. Esto puede ocasionar estenosis (estrechamiento) de las aberturas entre las vértebras. Las aberturas que se han estrechado presionan las raíces nerviosas cuando estas salen del conducto vertebral.

• Columna inestable. Esto sucede cuando una vértebra se desliza hacia adelante. Puede hacer presión sobre la raíz nerviosa.

Otras afecciones menos frecuentes, como una infección o un tumor, pueden ejercer presión sobre los nervios de la parte baja de la espalda.

Síntomas de la radiculopatía lumbar

Entre ellos, se encuentran los siguientes:

• Dolor punzante en la parte baja de la espalda

• Dolor, entumecimiento, hormigueo o debilidad muscular que se extiende hasta los glúteos, la cadera, la ingle o la pierna

• Espasmos musculares en la parte baja de la espalda o las piernas

Tratamiento de la radiculopatía lumbar

En la mayoría de los casos, el tratamiento depende de la causa y la gravedad de los síntomas. El proveedor de atención médica probará primero tratamientos que alivien los síntomas. Pueden incluir los siguientes:

• Analgésicos de venta libre y con receta Estos ayudan a aliviar el dolor, la hinchazón y la irritación.

• Limitación de posturas y actividades que aumentan el dolor. Pero solo se aconseja permanecer en cama o evitar todo movimiento durante un breve período si es necesario.

• Fisioterapia, incluidos ejercicios físicos y estiramientos. Ayuda a reducir el dolor y a aumentar el movimiento y el funcionamiento.

• Inyecciones de esteroides en la parte baja de la espalda. Estas ayudan a aliviar los síntomas por un tiempo.

• Pérdida de peso. Si tiene sobrepeso, bajar algunos kilos puede ayudarlo a aliviar algunos síntomas.

En algunos casos, puede necesitar cirugía para corregir el problema subyacente. Eso depende de la causa, los síntomas y cuánto hace que tiene el dolor.

En los casos en que los síntomas no mejoran, las pruebas de diagnóstico por imágenes, la electromiografía y los estudios de conducción nerviosa pueden ayudar a establecer un diagnóstico. Los síntomas graves requieren diagnóstico por imagen o cirugía urgente.

Posibles complicaciones

Con el tiempo, un nervio irritado e inflamado puede dañarse. Eso puede ocasionar entumecimiento o debilidad a largo plazo (permanente) en las piernas y los pies. Otras complicaciones incluyen la pérdida de funcionalidad, la disminución de la calidad de vida, el dolor crónico y el encogimiento muscular. Si sus síntomas cambian de manera repentina o empeoran, hable con su proveedor de atención médica.

Cuándo debe llamar al proveedor de atención médica

Llame al proveedor de atención médica de inmediato si tiene alguno de estos síntomas:

• Dolor nuevo o dolor que empeora

• Debilidad, hormigueo o entumecimiento nuevos o que empeoran en la pierna o el pie

• Problemas para controlar la vejiga o los intestinos